Calendar 26 martie: 1945 - Bătălia de la Iwo Jima s-a încheiat cu înfrângerea japonezilor, care au pierdut 22.000 de soldați
1827 - A murit compozitorul german Ludwig van Beethoven (n. 1770).
1881 - Domnitorul Carol I al Principatelor Române a fost proclamat primul rege al României.
1892 - A murit poetul american Walt Whitman (n. 1819).
1911 - S-a născut dramaturgul american Tennessee Williams, autorul pieselor „A Streetcar Named Desire” („Un tramvai numit dorință”), „Cat on a Hot Tin Roof” („Pisica pe acoperișul fierbinte”), „Sweet Bird of Youth” („Dulcea pasăre a tinereții”) (d. 1983).
1942 - Al Doilea Război Mondial: La Auschwitz au ajuns primele femei prizoniere.
1945 - Bătălia de la Iwo Jima s-a încheiat cu înfrângerea japonezilor, care au pierdut 22.000 de soldați.
În istoria Războiului din Pacific, Bătălia de la Iwo Jima (19 februarie-26 martie 1945) ocupă un loc special. A fost una dintre cele mai sângeroase lupte ale conflictului și singura în care numărul victimelor americane (total răniți și morți) l-a depășit pe cel al japonezilor.
Din cauza numărului mare de victime, istoricii și strategii militari au dezbătut îndelung problema importanței insulei pentru americani, întrebându-se dacă insula a adus într-adevăr suficiente avantaje strategice astfel încât să justifice pierderile suferite.
22.060 de soldați japonezi se aflau pe insula Iwo Jima la momentul bătăliei. Dintre aceștia, 18.844 au murit în luptă sau s-au sinucis. Doar 216 soldați au fost capturați în timpul bătăliei și aproape 3000 (cei care nu au vrrut să se sinucidă) au rămas în viață în tunelurile și peșterile de pe insulă. Unii au fost ulterior descoperiți de americani, iar alții s-au predat de bunăvoie;ultimii doi soldați s-au predat la patru ani după bătălie, în ianuarie 1949.
Din cei 70.000 de soldați americani, 6800 au murit și 20.000 au fost răniți. Astfel, deși numărul japonezilor morți a fost de trei ori mai mare, la Iwo Jima americanii au avut pierderi totale mai mari.
Pentru japonezi, bătălia era pierdută chiar dinainte de a începe. Forțele japoneze nu aveau cum să facă față superiorității tehnice și numerice ale americanilor, mai ales în condițiile în care nu li s-au acordat întâririle aeriene și navale cerute în mod repetat. Astfel, soldații japonezi nici nu se puteau retrage, căci asta ar fi însemnat să cedeze practic insula americanilor, dar nici nu li s-a acordat ajutor, chiar dacă, potrivit guvernului de la Tokyo, insula era considerată esențială pentru apărarea teritoriilor japoneze.
Încă de la început, ofițerii japonezi știau că nu pot câștiga bătălia și că misiunea lor era, de fapt, de a întârzia cât mai mult victoria americanilor. De aceea, generalul Tadamichi Kuribayashi, comandantul forțelor japoneze de la Iwo Jima, a respins tactica obișnuită de a concentra forțele defensive pe plajele insulei, știind că americanilor nu le va fi deloc dificil să debarce și să cucerească rapid țărmul. El a creat un sistem defensiv în interiorul insulei, folosindu-se de peșterile existente și ordonând soldaților să sape kilometri întregi de tuneluri în munți, astfel încât să-și poată ascunde și apăra artileria. În ziua debarcării americane, mii de soldați au putut înainta fără probleme pe plajele insulei fără niciun semn din partea japonezilor, deoarece Kuribayashi a dat ordin ca atacul să înceapă abia în momentul în care plaja urma să fie plină de soldații inamici și echipamentele acestora.
Generalul Kuribayashi era un personaj aparte în rândul ofițerilor niponi. Educat în Canada și familiarizat cu societatea americană, Kuribayashi a dat dovadă de ingeniozitate în strategia defensivă de la Iwo Jima, el fiind conștient că nu va putea totuși să-i împiedice pe americani să cucerească insula. Cu toate acestea, a făcut tot posibilul să reziste cât mai mult în fața avansului american fără a-i pune pe proprii soldați să facă sacrificii inutile (le-a interzis oamenilor săi să aplice tactica banzai, considerând că acest tip de atacuri sinucigașe nu fac altceva decât să irosească forțele japoneze). El le spunea soldaților săi că scopul lor este să ucidă 10 soldați americani înainte de a fi uciși; astfel, vor cauza inamicului pierderi importante, chiar dacă cu prețul vieții.
Potrivit strategiei oficiale, americanii au alocat resurse importante operațiunii pentru cucerirea insulei Iwo Jima din mai multe considerente. Mai întâi, insula era folosită ca bază aeriană pentru avioanele de luptă japoneze utilizate în interceptarea bombardierelor B29;apoi, de aici porneau atacurile aeriene împotriva bazei americane din Insulele Mariane. Așadar, cucerirea insulei ar fi eliminat două pericole și ar fi acorrdat americanilor un avantaj în viitoarea invazie a insulelor japoneze. Totuși, studiile postbelice au arătat că în lunile dinaintea invaziei, doar 11 avioane B29 fuseseră pierdute de americani din cauza interceptărilor de la Iwo Jima. Mai mult decât atât, după cucerirea insulei, ea nu a jucat un rol atât de important în strategia de război precum i se atribuise.
1971 - Pakistanul de Est și-a proclamat independența, adoptând totodată numele de Bangladesh.
1987 - A fost semnată, la Beijing, declarația comună chino-portugheză, prin care se stipula ca teritoriul Macao să fie retrocedat Chinei cu începere de la 20 dececembrie 1999. În prezent, insula este Regiunea Administrativă Macao.
